{SOCIETE PAR ERIC JL BRETON}

Bordeaux de notre correspondante

Etonnement et circonspection dans les offices de tourisme et syndicats d'initiative de la Gironde : depuis quelques jours, une dizaine de ces établissements ont reçu des lettres en provenance d'Irak, le cachet et l'effigie de Saddam Hussein sur certains timbres en faisant foi. Pour la plupart d'entre eux, du jamais vu. Avec la guerre qui menace, l'affaire commence à intriguer les médias locaux et les Girondins. "Ça devient la blague à la mode entre offices du tourisme, mais on ne fait pas une fixation non plus", sourit Annie Poirier, directrice de l'office du canton de Bourg-sur-Gironde, destinataire d'une lettre postée à El Najaf, au sud de l'Irak, la première en vingt-six ans de carrière.

Dactylographiée sur une feuille ronéotypée, la requête est presque toujours identique : dans un anglais approximatif, l'expéditeur demande des informations touristiques sur la région. Deux offices du tourisme sont sollicités pour envoyer leur fichier-clients. Des villes touristiques comme Arcachon, Saint-Emilion ou Bordeaux sont contactées, mais aussi des petites communes dont le rayonnement, semble-t-il, est désormais international : Bourg-sur-Gironde, Langon, Coutras, Castillon-la-Bataille...

Quand la directrice de l'office du tourisme de Saint-André-de-Cubzac, Hélène Richet, a vu "ce courrier bizarre", elle a, par précaution, prévenu les gendarmes. Tombée, le 20 février, sur une la même missive, May-Eliane de Lencquesaing, propriétaire du cru classé du Médoc Pichon-Comtesse-de-Lalande, a aussi préféré contacter la gendarmerie de Pauillac. Au mot et à la faute près, le texte est identique à celui de Bourg-sur-Gironde. La ville d'expédition aussi. Seul le nom de l'intéressé diffère. Apparemment plus attiré par la collection de verres du château, "il ne sait même pas qu'on fait du vin", s'émeut la propriétaire.

Mieux : une revue naturiste nationale, Nat-Info, dont le siège est à Bordeaux, a reçu, fin janvier, un courrier de Bassorah, dans le Sud de l'Irak. L'expéditeur demande catalogue, vidéos ou DVD. "On a des abonnés au Vatican, mais là, c'est une première", souffle Karel Oliviero, la rédactrice en chef, qui entend bien répondre.

La majorité des lettres proviennent d'El Najaf, ville sainte chiite à 200 km au sud de Bagdad. Plusieurs textes, tous dactylographiés, sont identiques. Quel est ce mystère venu de Moyen-Orient ? La ville héberge-t-elle un tour- opérateur qui souhaite se spécialiser sur le Sud-Ouest ? Une école ferait-elle un exposé sur la France, et en particulier sur la Gironde ? Est-ce une blague de potache mésopotamien ?

Le comité départemental du tourisme tempère et lâche de nouvelles pistes : depuis cinq ans, il reçoit en moyenne une vingtaine de lettres d'Irak, surtout d'El Najaf. "On leur envoie une plaquette-programme sur laquelle sont répertoriées toutes les coordonnées des offices du tourisme et des principaux sites du département, explique le directeur, Francis Larribat. Ils n'ont plus qu'à envoyer ensuite leur demande." Peut-être, mais "pourquoi l'Irak, pourquoi la Gironde, et pourquoi aujourd'hui ?, s'interroge Mme Richet. On n'en sait rien."

Claudia Courtois